Un chiste actual cuenta que un hombre venía distraído por la calle y de pronto, desde lo alto de un edificio, le cayó un gato encima. El hombre, asustado, miró hacia arriba y vio a una viejita en un balcón y le preguntó: “Vieja... ¿Quién tiró el gato?” La anciana solícita le respondió desde lo alto: “Debe haber sido Venezuela, mijo, porque Puerto Rico tiró Muerto grande”.
Esa es, en esencia, la vitalidad de la charada, prohibida casi todo el tiempo, pero no desaparecida. Se mantiene porque es casi la única esperanza de los pobres.
La lotería fue aprobada en Cuba por real orden del 28 de junio de 1810, y una real orden posterior, de fecha 27 de enero de 1812, apuró a las autoridades para que la iniciaran.
El primer sorteo de la real lotería de la fiel isla de Cuba se efectuó el 11 de septiembre de ese propio año, con dos premios mayores de 10 mil y cinco mil pesos. Los números premiados fueron el 3 406 y el 3 380, ambos vendidos en Santiago de Cuba.
Ya siendo una República, el primer sorteo de la Lotería se efectuó en septiembre de 1909.
Desde 1879, con las primeras migraciones de coolies chinos, el juego cambió con una variante mucho más apasionante y peligrosa que se llamó “Charada China”.
La “Charada China” es un juego de azar representado por un asiático, en cuya cabeza trotaba un caballo, representado por el número 1. La mariposa que se le metía por la oreja derecha era el número 2, y así consecutivamente hasta llegar a la cachimba humeante en su mano izquierda, o sea, el 36 o número final.
En la charada, lo que se hace es recitar una adivinanza cuya respuesta es uno de los tantos animales, personajes o cosas asociadas a los números de la bola, y hay que apostar por el que cada uno cree que es la respuesta a la adivinanza.
En Cuba la charada es una tabla compuesta de 100 números consecutivos del 1 al 100. Los primeros 36 números están tomados de la “Charada China” o “Chiffá”, los restantes son producto de la imaginación popular.
Los sueños se relacionan con los números de la charada y sirven de cábala para jugar a la lotería o la "bolita". Si en la “Charada China” el 1 es caballo, el 26 vapor, el 32 ratón y el 10 caracol, en la nueva tabla de números de animales y sueños el 1 se extendió y fue caballo, sol y tintero; el 26 anguila, calle y médico fuerte, el 32 cerdo, enemigo y demonio y el 10 pescado grande, cazuela, paseo y tempestad.
En la bolita hay mil números. pero se puede jugar a un “fijo” o a un “corrido”, a una “centena” o a un “terminal”, o a varios de ellos al mismo tiempo. El fijo es el número que sale en la primera bolita y el corrido cualquiera de los otros dos.
Una manera clandestina de burlar la vigilancia de las autoridades para dar los resultados es a través de mensajes como este: “Pepe llega 6 y 20, avisar a su prima Magaly en Benjumeda 526″.
He aquí los números de la Charada Cubana:
1. Caballo
2. Mariposa, Dinero
3. Marinero, Niño Chiquito
4. Gato, Diente
5. Monja, Mar
6. Jicotea
7. Caracol
8. Muerto
9. Elefante, Lengua
10. Pescado Grande
11. Gallo
12. Ramera
13. Pavo Real
14. Cementerio, Gato Tigre
15. Perro, Niña bonita
16. Toro
17. San Lázaro, Luna
18. Pescado chico
19. Lombriz, Bandera
20. Gato fino, Tibor
21. Majá, Dinero
22. Sapo
23. Vapor
24. Paloma
25. Piedra fina, Casa Nueva
26. Anguila, Medico Nuevo
27. Avispa
28. Chivo
29. Ratón
30. Camarón
31. Venado
32. Cochino
33. Tiñosa
34. Mono
35. Araña
36. Cachimba
37. Bruja, Gallina Prieta, Hormiga
38. Macao, Dinero
39. Conejo, Culebra
40. Cura, Sangre
41. Lagartija
42. Pato, País Lejano
43. Alacrán
44. Año del cuero
45. Tiburón, Presidente
46. Guagua, Humo
47. Pájaro
48. Cucaracha, Abanico
49. Borracho
50. Policía 51. Soldado
52. Bicicleta
53. Luz eléctrica
54. Flores
55. Cangrejo, Murciélago
56. Merengue, Reina
57. Cama, Telegrama
58. Retrato, Cuchillo, Adulterio
59. Loco
60. Payaso, Huevo
61. Caballo grande
62. Matrimonio
63. Asesino
64. Muerto grande
65. Comida
66. Tarro, Pareja de yeguas
67. Puñalada
68. Cementerio
69. Pozo
70. Coco
71. Río
72. Buey, Jicotea, Collar
73. Maleta
74. Papalote, Militar
75. Corbata, Guitarra
76. Bailarina
77. Bandera Italiana, Muletas S. Lazaro
78. Sarcófago
79. Tren de carga, Lagarto
80. Médico viejo, Desesperado
81. Teatro
82. Madre
83. Tragedia
84. Sangre, Banquero
85. Espejo, Reloj
86. Tijeras, Manguera
87. Plátano
88. Miguel Mariano, Espejuelos, Gusano
89. Mucha agua, Casa Vieja
90. Viejo
91. Alpargata, Comunista
92. Puerco grande, Avión, Globo
93. Sortija
94. Machete, Habana
95. Guerra
96. Zapato, Puta Vieja
97. Mosquito, Grillo
98. Piano
99. Serrucho, Gallo, Carbonero
100. Inodoro, Automóvil
* Ilustración: Armando Tejuca